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Critics
LE TEMPS D’EXISTER
Hautes terres et hautes montagnes qui ont toujours échappé à la planification comme à l’usure, c’est à partir de ces sols, de l’Ouarsenis à l’Aurès, qui sont aussi terres de grand nomadismes que s’est forgé le tempérament berbère. Et ce n’est pas enfermer Kamel Yahiaoui dans une petite histoire de sol que de rappeler qu’il vient de lieux irréductibles et forts où de nombreuses « pierres écrites » comme les appellent les autochtones (Hadjerat Mektoubat), les gravures rupestres attestent d’une très ancienne histoire de l’art, et de ses liens avec le sacré. Et si l’on parle de peinture du signe à propos de nombreux peintres algériens c’est parce que dans leur démarche d’artistes modernes ils sont restés chargés de la mémoire encore vivante aujourd’hui de l’art et des rituels populaires, transcendés dans le geste de créateur contemporain. Le soleil du XXIème siècle ne peut occulter toutes ces lunes qui continuent à briller dans le ciel d’Afrique du Nord de manière concomitante enrichissant les points de vue de la réflexion de l’artiste.
L’oeuvre de Kamel Yahiaoui est consacrée à l’histoire de temps. Non pas chronologique et horizontale, mais convulsive, avec ses rebonds, ses projections ses enracinements invisibles et néanmoins persistants. Entre vie et mort, entre souvenir et espoir, les images captent des réseaux, restituent battements du sang et fluctuations des émotions. L’homme est au centre de la saga. Il défile dans toutes les postures. Sans visage, il offre sa silhouette massive engagée dans la marche de l’éternité. Le bras tendu, il va sans regard pour le passé. De profil, ou un peu cassé, soumis aux forces qui le dépassent, parfois même les bras collés au corps, il semble aspiré par le vide et pris dans un mouvement ascendant qui le propulse vers un inconnu. Toile de jute libre ou cartons marouflés, les supports intéressent l’artiste dans la mesure où la texture apporte densité et matière renforçant le caractère brut de la peinture. Il peint la nuit ce personnage sorti de sa nuit à lui, qui le raille quelquefois, dans un face à face. Ce n’est pas par hasard qu’il a choisi de peindre l’homme sur des dizaines de cartes téléphoniques rassemblées. Accumulation de petits rectangles, symboles d’une communication épuisée. Les séquences se déroulent à toute vitesse comme une bande vidéo muette. Sur un fond pâle d’aube ou de crépuscule brossé à grands traits de pinceau, le personnage offre le spectacle de l’existence et de son désir combatif, épuisé, renaissant.
« Si la liberté existe », écrivait Joseph Beuys, « elle ne peut venir que de la créativité (1) ». C’est dans cet effort de libération que naissent les sculptures de Kamel Yahiaoui. Et l’on a envie de citer aussi un grand peintre algérien, Jean Michel Atlan parlant de la lutte et de la révolte qui est à ses yeux « plus bouleversante quand elle s’accroche aux sujets les plus humbles, à leur insignifiance même (2) ». C’est à partir d’objets ordinaires que Kamel Yahiaoui réalise ses sculptures insolites, selle de vélo, marmite, couscoussier qu’il détourne et réintroduit dans un ensemble. Démarche non pas naïve mais humoristique et ingénieuse de celui qui aime jouer avec les destinations et part, là où on ne l’attend pas ou plus. Les dés sont pipés, les cartes épuisées, les ustensiles mis au rebut. Tout est à redistribuer dans un monde où le sérieux et le faux-semblant ont remplacé la gravité, où ce [qui est ] récupération peut devenir or pur. Et les animaux? Ils sont l’une des pièces importantes de l’échiquier où se joue la vie de la planète. Kamel Yahiaoui les aime. Il les englobe dans sa vision généreuse et
ludique du monde. Son insolence est à l’intérieur, elle éclate dans les rébus que sont les sculptures porteuses de quiproquos et de fourvoiements. A chacun d’ apprécier la vérité cachée du masque et du miroir.
Quant aux empreintes qui envahissent l’espace des toiles, mains ou pas, serrés, dispersés, indices des passages des courses, des élans de la vie, elles donnent le caractère d’une oeuvre riche et humaine vouée à la transcription de la foi, malgré tout, dans l’aventure de l’homme charnel et spirituel. Autrefois en Kabylie, les femmes marquaient ainsi les murs de la maison de l’empreinte de la main. Sans doute inconsciemment l’artiste renoue-t-il avec le geste oublié. C’est aussi la course de l’homme debout, à la fin de son parcours, quand il s’absente définitivement, se fond dans la clarté du paysage ou du cosmos. Il a tout dit. Sa silhouette a disparu. Pourtant il a laissé des traces. Il existe, dans un anonymat et une intemporalité définitive, mais il existe.
Nicole de Pontcharra
(1) Par la présente, je n’appartiens plus à l’art. Éd. l’Arche
(2) Revues Preuves,1953.
Kamel Yahiaoui est un artiste résistant à toute classification. Un artiste farouchement libre. Un « voyant » au sens rimbaldien.
S’il nourrit un profond attachement à ses origines, algériennes, kabyles, son oeuvre est universelle ; car elle voue une passion (au sens étymologique du terme) à la condition humaine. Brouiller constamment les pistes tout en s’attachant toujours à un fil, contre vents et marées, que l’on pourrait appeler « Justice ».
La genèse de chaque oeuvre, de chaque installation est une aventure mêlant histoires personnelles et réflexions historiques (identité post- coloniale…), socio-politiques (exil, domination…), philosophiques (la question de la mémoire, omniprésente).
Le savoir-faire d’un artiste passé par l’Ecole des Beaux-Arts d’Alger et de Nantes et l’intuition d’un art faussement « brut ». Le travail d’un « magicien » dont l’oeuvre finale, si faussement «évidente », que l’on en oublierait presque les heures de labeur. Choisir patiemment les supports, toiles ou objets divers (valises, téléviseurs, piano …). Collecter chaque objet, chaque image (photographies anciennes…) minutieusement souvent dans des ventes aux enchères, parfois dans les trésors de familles et d’amis. Les écouter, les assembler, désassembler, les polir… Jusqu’à l’oeuvre finale.
Lorsque l’artiste crée, il ne laisse rien au hasard. Le temps semble suspendu. S’amorce un dialogue intransigeant avec l’oeuvre, en constante évolution.
Les oeuvres finales sont rarement statiques et semblent prendre vie. Voire respirer.
Redonner le souffle aux êtres disparus. « L’amour semble s’entêter à laisser une trace, même ténue, au-delà et malgré les drames que l’on devine. Ce trésor est conservé, par-delà les ravages du temps, des massacres,des dictatures. Protestation d’amour, de vie » (Belkacem Tatem).
Ou présager d’un dernier soupir. Inéluctable. Nous mourrons tous, même les plus « puissants ». Sic. Et rétablir la justice. Avec souvent, un filet de sourire aux lèvres.
Hélène Beade
Kamel Yahiaoui, l’instant du seuil
Kamel Yahiaoui est le peintre des seuils.
L’instant sur lequel il accommode son travail et qu’il fait à travers lui regagner est, dans ses dimensions multiples encore étroitement confondues, celui d’une mouvante indétermination : celui de l’imminence et du commencement.
C’est d’abord l’instant où naît la couleur, indécise, sourde et comme pariétale dans les ocres de ses oeuvres les plus récentes. Yahiaoui préfère la saisir dans son surgissement, quand elle commence seulement de monter dans son timbre, avant qu’elle ne bascule fixement dans son flux. Il la guette au plus près de son irruption, affleurant à peine de la texture lentement qui l’exhale. Surface plissées, stratifiées, craquelées il y a quelques années, puis granuleuses, plaques d’ardoise auxquelles il réinvente leur secrète clarté, panneaux de bois sauvés et magnifiés : en une approche tactile autant que visuelle, au carrefour premier du regard et de la main, la couleur est constamment et toujours différemment pour Yahiaoui l’émanation d’une matière.
Le climat que sa peinture découvre, explore, est par là celui d’une demi lumière originelle, tout juste cristallisant hors de l’ombre le visible. S’avance à mesure et se distingue mieux le cortège des êtres et des choses qui le peuplent, hommes et femmes, poissons, chats ou ânes. Silhouettes obscures hier à contre-jour, visages tout embués d’opalescence aujourd’hui, les personnages de Yahiaoui semblent, à la lisière de leur présence, suspendus au milieu d’un temps immobile dans l’attente. A mi-chemin de la main du peintre et du regard qui les rencontrera, leur permettra de rejoindre l’être pour devenir ce qu’ils ignorent encore qu’ils seront, ils hésitent, étonnés, aux portes de la réalité, près de rentrer au moindre écart dans leurs signes, de visages, de Marcheur ou de Poissons, de se refermer sur euxmêmes comme au long d’une ancienne écriture.
Au-delà, c’est à l’instant même où le visible entier tremble comme mirage au bord de l’imaginaire, sur le point de s’en détacher, que Yahiaoui le surprend. Sa peinture en demeure nimbée d’une aura d’enfance, dans ses fables comme, parfois, ses cauchemars, peut-être quand passent sur la mémoire les nuées sombres d’un temps précipité dans le malheur. Sur ses visages anonymes c’est l’universelle condition de l’homme face au monde et à lui-même qui s’inscrit. Compagnons inconnus, par degrés plus familiers, le regard éveille, apprend à reconnaître des semblables. De quel côté de la paroi le double à ce moment se situe-t-il? En quel sens le passage, une fois encore, sera-t-il, et par qui, franchi? Qui donc entrera dans le rêve, pour finir, de l’autre ?
L’exploration, interne, des seuils nombreux que Yahiaoui interroge ainsi dans son travail s’accomplit complémentairement dans le rapport externe que sa peinture entretient avec la réalité. De toute part Yahiaoui l’accompagne hors de ses supports conventionnels, l’engage dans une autre proximité, la fait déborder, investir les objets les plus modestes, hors d’usage, abandonnés en marge de la vie, planche à laver, élément d’appareil ménager, plateaux, tronçons de poutres ou madriers, que ses métamorphoses irréalisent en les illimitant.
La modernité de sa démarche se double ici d’une fidélité profonde à toute une tradition ancestrale d’objets et de murs imprégnés de signes et symboles, qu’il conduit dans l’expansion d’un improbable devenir. Jusqu’où la peinture peut-elle s’étendre? Quelles pourraient être les bornes de ses pouvoirs? Ponctuant, alimentant l’espace quotidien des noyaux, foyers ou repères oniriques qui seuls peuvent l’informer, c’est alors au beau milieu du réel que Kamel Yahiaoui, le faisant émerger, soudainement irradier depuis l’autre versant de l’instant, commence d’installer l’irréel.
Michel-Georges Bernard
Kamel Yahiaoui.
Les oeuvres de Kamel Yahiaoui sont des persistances rétiniennes, des traces laissées sur les divers supports (toile, objets divers) par les êtres, souvent disparus. Entre apparition et disparition, telles des photographies anciennes, ses oeuvres ont été comme attaquées par la lumière, point par point. L’amour semble s’entêter à laisser une trace, même ténue, au-delà et malgré les drames que l’on devine. Ce trésor est conservé, par-delà les ravages du temps, des massacres, des dictatures. Protestation d’amour, de vie. Vocabulaire considéré aujourd’hui comme “démodé”: la Justice, la Politique, la Liberté.
Les oeuvres de K.Y. font apparaître ce que l’on ne perçoit jamais d’un visage réel: un trait générique, un morceaude soi-même ou d’un parent: le corps doit être morcelé. Il ne s’agit pas ici de tel ou tel individu, mais d’une lignée. Tels des portraits de ses parents, de ses frères, des expressions d’amour et de vérité, des suppléments d’identité, donnés généreusement, sans “importance”, coïncidant pleinement avec eux-mêmes. Un peu comme des masques, qui amènent mystérieusement au visage, à l’Être. On ne peut retrouver le fond de l’oeuvre, car ce fond, cette matière, est le sujet même, c’est-à-dire une absence.
L’absence, le vide, non pas dans le sens religieux, mais dans ces images-mondes, comme hors du temps. C’est par leur matière qu’on entre directement dans le sculptures-tableaux de Kamel : matière qui semble pâlir, s’exténuer, disparaître presque.
Que nous disent les valises de K.Y. ? Que les immigrés , selon ses propres morts , “habitent dans une valise”. Certes, ils n’ont pas encore atterri. mais, aussi, l’Afrique (dont se revendique Kamel) : Africain , plus que Kabyle ou “Arabe”. “Africain”, comme on dirait “Humain”. Au moment où le racisme anti-africain gagne le Maghreb, au moment où les candidats à l’immigration s’échouent sur les côtes des Canaries, ou sur les barbelés de Mélila ou Ceuta.
Comme ces anonymes, les personnages de Kamel nous demandent un effort du regard pour scruter, apercevoir leur histoire. Présences-absences, qui fascinent, appelant par là-même la profondeur de tout sens possible, irrévélée, et pourtant manifeste, comme un Saint-Suaire contemporain de toutes les souffrances anonymes.
Kamel récupère, recycle, pour mieux relancer les objets et les vies brisées. La modestie de l’objet-support (tapis, vêtement, meuble, objet trouvé) fait écho à la modestie de ces vies et de ces êtres dont la richesse est cachée, loin, à l’intérieur.
Sa vie, elle aussi, fut plusieurs fois brisée. Misère, islamisme, puis racisme, enfin art “officiel”. Kamel crée comme il chante. Et son chant transperce le temps, les langues et les mémoires. Kamel qui, en 2005, déposa au coeur du Centre Culturel algérien à Paris la violence d’une exposition sur la Shoah: Universalité de l’artiste, de l’Homme, sans peur et sans frontières.
Olivier Sultan
Homme de moissons surprenantes, de sentiments fulgurants et d’images incurables où se récoltent des pépites improbables et se rencontrent les inconnus substantiels, Kamel Yahiaoui invente l’apparaître indispensable.Entre passion indomptable et patience acharnée, sa boussole garde le cap sur ce territoire incertain qui serait le lieu absolu auquel chacun est à jamais condamné et qui n’est autre que ce petit fragment d¹espace avec lequel on doit faire corps, coûte que coûte, à la vie, à la mort. Ce territoire peuplé de silhouettes et de fantômes, d’âmes impalpables et de souvenirs innombrables, offre au réel ses extensions infinies.
Du poème aux arts visuels, partout le même corps à corps obstiné avec la palpitation du monde pour en défier les silences par un silence encore plus retentissant, pour en défier les nuits par une nuit encore plus éblouissante. Ici, l’ailleurs familier de ce pays des mots et des formes ouvre la voie à d’exaltantes errances vers nos plus proches lointains, hors des sentiers battus de l’indifférence et de l’oubli.Une même intime vibration fait sonner la phrase sur la feuille blanche et les êtres figurés sur le papier froissé.
Au plus près de la fragilité des souffles insoupçonnés, un même frisson nous appelle, un même inachèvement s’accomplit à contretemps des vents glacés des vaines certitudes. Ça peut brûler les yeux et faire monter les larmes. Alors, sous les paupières closes, commence la ronde des rêves du chacun pour l’autre.
Jean-Louis Pradel, 2010
TIME TO EXIST
High lands and high mountains that have always escaped planning and wear: it is from these lands, from Ouarsenis to the Aurès, which have long been lands of nomadism, that the Berber temperament was forged. And this does not mean emprisoning Kamel Yahiaoui within a mere story of land when we remember that he comes from invincible, powerful places where numerous rock engravings, « written stones » as the natives say (Hadjerat Mektoubat), testify to an ancient art history, and of its links to the sacred. And if we speak of sign paintings when we think of numerous Algerian painters, it is because in their approach as modern artists they remain concerned with the still living memory of popular art and rituals, transcended in the gesture of the contemporary creator. The XXIst century sun cannot hide all these moons which continue to shine in the North African sky in a simultaneous manner, enriching the viewpoints and reflection of the artist.
Kamel Yahiaoui’s work is devoted to the history of time. Not a chronological and horizontal one, but a convulsive one, with its rebounds, its projections, its invisible but persistent roots. Between life and death, memory and hope, images capture networks, reproducing the beating of the heart and fluctuations of emotions. Man is the center of this saga. He appears in many different postures. Without a face, he offers his massive silhouette engaged in the march for eternity. With a raised arm, he proceeds without a glance back to the past. From the side, or slightly hunched, submitted to forces that overpower him, sometimes with his arms held against the body, he seems sucked up into empty space and taken by an upward mouvement pushing him towards the unknown. Whether hessian canvas, or paper on cardboard, the artist is interested in the medium in as much as their texture brings about density and matter, reinforcing the raw aspect of the painting. He paints at night this character emerging from his own night, who sometimes makes fun of him, face to face. It is not just a coincidence that he has chosen to paint the man on dozens of phone cards reassembled. An accumulation of small rectangles, symbols of an exhausted communication. Sequences unroll at fast speed as in a mute video. Against a pale background figuring dawn or dusk, roughly brushed, the character offers the sight of his existence and his fighting, exhausted, renewed desire.
« Si la liberté existe » (If freedom exists), wrote Joseph Beuys, « elle ne peut venir que de la créativité »(it can only stem from creativity). It is through this struggle for liberation that Kamel Yahiaoui’s sculptures come to life. And we should also mention a great Algerian painter, Jean-Michel Atlan, talking about struggle and revolt, which are, in his eyes, « more moving when they deal with very humble subjects, with their very triviality ». It is from ordinary objects that Kamel Yahiaoui makes his unusual sculptures: bicycle saddles, pots, or couscous-makers, which he diverts and reintroduces into the piece as a whole. An approach that is not naive but humorous and witty, from someone who likes to play with destinations and goes where he is not, or no longer, expected. The dice are loaded, cards empty, the paraphernalia discarded. Everything is to be redistributed in a world in which seriousness and false pretence have replaced gravity, where salvage retrieval might become pure gold. What about animals? They play an important part, they are important pieces on the chessboard where the life of the planet is at stake. Kamel Yahiaoui loves them. He encompasses them in his generous and playful vision of the world. His insolence is inside, it spreads through the rebuses that the sculptures stand for, with their misunderstandings and misleading appearances. It is for everyone to appreciate the hidden truth behind the mask or the mirror.
As for the handprints and footprints that spread around the canvas, close by or far apart, traces of life’s trajectories and impulses, they reveal the characteristics of a rich, humane creation devoted to the transcription, despite everything, of faith in the adventure of man, with his flesh and spirit. In the old days, in Kabylia, women would mark in this way the walls of their houses with their handprints. Probably unconsciously the artist revives a forgotten gesture. It is also the path of the upright man, at the end of his journey, when he merges for ever into the brightness of the landscape or of the cosmos. Everything has been said. His silhouette has disappeared. However he has left his mark.
He exists, anonymously and timelessly forever, but he does exist.
Nicole de Pontcharra
(Translate by Jean-Robert Franco)
Kamel Yahiaoui is an artist who resists any classification. An artist who is fiercely free. A « voyant » as Rimbaud would say.
Even though he nourishes a deep attachment to his Algerian, Kabyle origins, his work is universal, for it shows a passion (in the etymological sense) for the human condition. Covering his tracks constantly, and pursuing his own path at the same time, against all odds, a path that could be called « Justice ».
The making of each work, of each installation, is an adventure that mixes personal stories and historical (post-colonial identity…), socio-political (exile, domination…), and philosophical reflection (the question of memory being always present).
The know-how of an artist who went through the Ecole des Beaux Arts in Algiers and in Nantes, together with the intuition of supposedly raw, outsider art. The work of a « magician » whose final creation, so deceptively « obvious » that you would hardly remember the hours of toil. Choosing patiently the medium, canvas or various objects (suitcases, TV sets, piano…). Meticulously collecting each object, each image (old photographs…) often at auction sales, sometimes amongst family or friends’ treasures.
Looking at them closely, listening to them, assembling them, polishing them, until the final creation. Whenever the artist creates, he leaves nothing to chance. Time seems suspended. Then there commences
an uncompromising dialog with the work, in constant development.
The final creations are rarely static and seem to be alive. They may even seem to breathe.
To allow the dead to breathe again. « Love seems to persist in leaving a trace, however tenuous, beyond and despite the dramas that we might imagine. This treasure is preserved, despite the ravages of time, massacres, and dictatorships. A profession of love , a profession of life » (Belkacem Tatem).
Or augur a final sigh. Ineluctable.We shall all die, even the most « powerful » Sic.
And restore justice. With, often, a faint smile on the face.
Hélène Beade.
(Translate by Jean-Robert Franco)
Kamel Yahiaoui, the moment of the threshold.
Kamel Yahiaoui is the painter of thresholds.
The moment when he prepares his work and which, through it, he allows to be regained, is, in its still closely confused multiple dimensions, that of an unsettled vagueness: that of imminence and beginning.
It is first of all the moment when the colour is born: hesitant, muffled and as though on a cave wall in the ochre tones of his latest works. Yahiaoui prefers to catch colour as it emerges, just as it begins to rise in its timbre, before it changes dramatically, becoming fixed in its flow. He watches out for it very close to its eruption, only just skimming the texture it slowly exhales. Wrinkled, stratified and crackled surfaces a few years ago, then grainy, slate slabs of which he reinvents their secret lightness, panels of wood that he has saved and magnified; in an approach that is as tactile as it is visual, at the first crossroads of the eyes and of the hand, colour is constantly and always differently for Yahiaoui the emanation of matter.
The climate that his painting discovers and explores is that of an original half-light, just crystallizing the visible outside of the shadow. The procession of beings and things that inhabit it advances gradually and stands out better: men and women, fish, cats or donkeys. Dark silhouettes yesterday against the light, faces misty with an opalescence today, Yahiaoui’s characters seem, on the margin of their presence, suspended in the middle of an immobile time in waiting. Half-way between the painter’s hand and the gaze that will meet them and allow them to join the being, to become what they still ignore they will be, they hesitate, astonished, at the doors of reality, close to going back at the slightest difference in their signs or faces, of Walker or Fish, to withdraw into themselves, as throughout ancient writing.
Beyond that, it is the very moment when everything that is visible trembles like a mirage on the edge of the imagination, on the point of being detached, that Yahiaoui surprises it. His painting has an aura of childhood around it, in his fables as in, at times, his nightmares, perhaps when the dark clouds of a time plunged into woe pass over his memory. On his anonymous faces it is the universal condition of man facing the world and himself that is inscribed. Unknown companions, more familiar by degrees, the gaze awakens and learns to recognize those of his kind. On which side of the wall is the double at that moment? Who will cross over and in which direction? Who will enter the other’s dream to end it?
The inner exploration of the many thresholds that Yahiaoui questions this way in his work is accomplished complementarily in the outer relationship that his painting has with reality. From all sides, Yahiaoui accompanies it outside its conventional supports, engages it in another proximity, makes it overflow and invest the most modest, obsolete objects, abandoned on the sidelines of life: a washboard, a household appliance, trays, sections of beams that his metamorphoses get lost in by giving them no limits.
The modernity of his approach is doubled here by a deep loyalty to an ancestral tradition of objects and walls impregnated with signs and symbols, which he conducts in expanding an improbable evolution. Just
how far can painting extend? What could be the limits of its powers? Punctuating and fuelling the daily space of its cores, homes or dreamlike shelters that alone can inform it, it is in the middle of reality that Kamel Yahiaoui, by making it emerge and suddenly radiate from the other side of the moment, begins to install the unreal.
Michel-Georges Bernard
(Translate by Joan Rundo)
Kamel Yahiaoui’s works persist on the retina: they are traces left on different supports (canvas, various objects) by beings who have often disappeared. Between appearance and disappearance, like old
photographs. His works look as though they have been attacked by the light, point by point. Love seems to stubbornly leave a trace, even slight, beyond and in spite of the dramas that can be guessed. This treasure is preserved, beyond the ravages of time, massacres and dictatorships. A protest by love and life. A vocabulary which today is considered as “old-fashioned”: Justice, Politics, Freedom.
The works of Kamel Yahiaoui bring out what is never perceived of a real face: a common feature, a piece of oneself or of a relative: the body has to be fragmented. It is not a question here of one individual or of another, but of a line. Like portraits of his parents, of his siblings, expressions of love and truth, supplements of identity, generously given, without “importance”, coinciding in full with themselves. A little like masks, which mysteriously lead to the face, to the Being. The foundation of the work cannot be found, as this foundation, this matter, is the subject itself, i.e. an absence.
Absence and void, not in the religious sense, but in these images-worlds, as though outside time. It is by their very matter that we enter directly into Kamel’s sculptures-pictures: a matter which seems to turn pale, fade out and almost disappear.
What do Kamel Yahiaoui’s suitcases tell us? That Immigrants, in his own words, “live in a suitcase.” Of course, they have not landed yet but also Africa (which Kamel claims as his own): African, more than Kabyle or “Arab”. “African” as you would say “Human”. At a time when anti-African racism is spreading in North Africa, at a time when aspiring migrants are landing on the coasts of the Canary islands or on the barbed wire fences of Melilla or Ceuta.
Like these anonymous figures, Kamel’s characters ask us to make an effort in our gaze to investigate and perceive their story. Presences-absences, which fascinate, thereby calling the unrevealed, yet obvious, depth of all possible meanings, like a contemporary Holy Shroud of all anonymous suffering.
Kamel salvages and recycles to better revive broken objects and lives. The modesty of the object-support (carpet, clothing, piece of furniture, found object) echoes the modesty of these lives and these beings whose richness is hidden far away, deep inside.
His life was also broken several times. Poverty, Islamism and then racism, finally “official” art. Kamel creates as he sings. And his song pierces time, languages and memories, Kamel, who in 2005, placed the violence of an exhibition on the Holocaust in the heart of the Algerian Cultural Centre in Paris: Universality of the artist and of Man, without fear and without frontiers.
Olivier Sultan
(Translate by Joan Rundo)
A man of surprising harvests, of lightning feelings and incurable images in which improbable nuggets can be gathered, and substantial unknowns encountered, Kamel Yahiaoui invents essential apparitions. Between indomitable passion and determined patience, his compass stays focused on that uncertain territory, which may be the absolute place to which everyone is sentenced for ever, and which is in fact no more than this fragment of space with which you must be at one, whatever it takes, for life, for death. This territory peopled with silhouettes and ghosts, with impalpable souls and countless souvenirs, offers its infinite expanses to reality.
From poetry to visual arts, everywhere the same obstinate infighting with the quivering of the world in order to challenge its silences by an even more resounding silence, to challenge its nights with an even more dazzling night. Here, the familiar elsewhere of this land of words and shapes opens the way to rousing and exciting wanderings towards our closest faraways, off the beaten tracks of indifference and oblivion. The same intimate vibration brings life to the sentence on the blank page and on the beings represented on the crumpled paper.
Close to the fragility of unsuspected whispers, the same shiver calls to us, the same incompleteness comes true against the frozen winds of vain certainties. It might burn your eyes and bring about tears. Then, under your closed eyelids, there starts the merry-go-round of dreams of every man for the other.
Jean-Louis Pradel, 2010
( Translate by Jean-Robert Franco)